Un peuple a son identité. Une nation son symbole. Le MARMITE, adoré ou détesté, est revendiqué comme un condiment unique proposé par toute épicerie britannique.

L'élément de base servant à produire la MARMITE est la levure qui a été utilisée pour brasser de la bière, substance qui sert dans la fermentation alcoolique pour transformer les sucres en alcool. Pendant de nombreuses années ce sous-produit était plus vu comme un inconvénient inutile que comme une source alimentaire de valeur. Cependant en 1680 un scientifique Néerlandais, Leouwenhoek, examina cette levure au microscope et vut qu'elle était composée de cellule sphériques et ovoïdes. Le savant français Louis Pasteur se rendit compe que ces cellules étaient en réalité des plantes vivantes. Après des recherches plus approfondies le chimiste allemand Leibig trouva un moyen de transformer ces levures en un produit alimentaire concentré ressemblant par la couleur et l'odeur à de l'extrait de viande, tout en étant végétarien.
Plusieurs tentatives de commercialiser ce produit échouèrent. Cela changea en 1902 lorsque le Marmite Food Company Limited fut créée. Cette société se consacra à produire une forme améliorée d'extrait de levure pour la consommation humaine. Elle loua une malterie inoccupée de Burton-on-Trent pour la modique somme de 100 livres par an et se mit au travail.
Cependant il apparut que la levure produite à partir de bière britannique ne se prêtait pas au même traitement que les levures continentales où les méthodes de fermentation étaient différentes. De nouvelles machines durent être introduites et un certain nombre de modifications apportées au procédé de fabrication avant d'obtenir un résultat satisfaisant pouvant être commercialisé.
Cela prit un certain temps avant de faire accepter au public le goût particulier du MARMITE. Mais petit à petit l'affaire prospéra. Devenue propriétaire des lieux l'entreprise augmenta sa capacité de production pour arriver à satisfaire une demande croissante. Finalemnt un deuxième site de production fut installé à Londres et un site de production tout neuf fut construit à Burton-on-Trent.
En 1912, la découverte des vitamines augmenta la popularité de la MARMITE, quand on comprit que les levures constituaient une source importante de vitamines B. En conséquence, de plus grandes quantités de MARMITE furent proposées dans les hôpitaux, les écoles et les institutions, et des tonnes de ce produit envoyées dans les pays d'Outre mer déchirés par la guerre. Pendant les deux guerres mondiales, la MARMITE fut proposée aux soldats faisant leur service pour lutter contre les ravages du beri-beri et d'autres maladies dûes aux carences en vitamines. Pendant la deuxième guerre mondiale, la MARMITE devint un complément nutritionnel apprécié dans les camps de prisonniers de guerre.
Le produit et sa présentation ont subi peu de changement depuis le début du siècle. La MARMITE a été proposée en cubes pour bouillon dans une boîte verte reconnaissable pendant les années 1920, mais cette production fut finalement abandonnée pour se concentrer sur la demande croissante du produit en pâte. Depuis 1934, après le décès du premier président de la société qui produisait la MARMITE, les deux marques BOVRIL et MARMITE ont profité d'une étroite association, et la Marmite Limited entre dans le giron de Bovril Limited. Puis des changements successifs de propriétaires suivirent et en 1990 CPC Limited prit le contrôle des deux marques.

VEGEMITE
C'est une version australienne, sensiblemnt différente en texture et en goût. (voir site)

The basic raw material used in the manufacture of MARMITE is spent brewer's yeast, a substance whose original and only use was to ferment sugars into alcohol. For many years this by-product of the brewing process was seen as a nuisance rather than potentially valuable food source. However in 1680, a Dutch scientist, Leouwenhoek, examined this yeast under a microscope and saw that it was composed of tiny spherical and ovoid cells. The French scientist, Louis Pasteur, realised that these cells were in fact living plants. Further investigation by a German chemist, Leibig, found that this yeast could be made into a concentrated food product, which resembled extract of meat in appearance, smell and colour, however was vegetarian.
A number of people tried to manufacture this yeast extract for commercial purposes, but with little success. This changed in 1902, when the Marmite Food Company Limited, was formed. This company was committed to producing a perfected form of yeast extract for popular consumption. They rented a disused malt house in Burton-on-Trent for the modest sum of 100.00 pounds a year and set to work.
However, it was found that the yeast they were producing from British beer did not lend itself to the same treatment of continental yeast where methods of fermentation were markedly different. New machinery had to be brought in and a series of changes in the manufacturing process were implemented before a satisfactory yeast extract product was ready to market.
It took time to bowl over the British public with the distinctive taste of MARMITE. Gradually however, the business expanded. The freehold of the malt house was purchased and operations were extended to meet growing demand. Eventually a second site was obtained in London, and the company consolidated production at a new green field site at Burton-on-Trent.
The discovery of vitamins in 1912, boosted the popularity of MARMITE, when it was realised that yeast provided a good source of five B vitamins. Its healthy proposition meant that greater quantities of MARMITE were consumed in hospitals, schools and institutions, with tons dispatched to war-torn counties overseas. During both the World Wars, MARMITE was served to soldiers on military duty and was used to combat outbreaks of beri-beri and other diseases. During the Second World War, MARMITE became a valued dietary supplement in prisoner-of-war camps.
Both the MARMITE product and packaging have undergone few changes since the turn of the century. MARMITE stock cubes were launched in a distinctive green tin during the 1920's, but this brand extension was eventually dropped to concentrate on the increasingly popular paste product.
Since 1934, following the death of the first chairman of the company that produced MARMITE, both the MARMITE and BOVRIL brands have enjoyed a close association, leading to Marmite Limited becoming a wholly-owned subsidiary of Bovril Limited. Further changes of ownership ensued and in 1990, CPC (United Kingdom) Limited took over both the BOVRIL and MARMITE brands.